Amanda ne cessait de se retourner dans son immense lit à baldaquins. Les mêmes soucis revenaient sans relâche dans sa tête recouverte d'un filet de nuit. Son problème majeur allait réellement commencer à son réveil, lorsqu'elle allait devoir inviter un enfant chez elle et vivre sous le même toit que lui pendant deux jours. En soi ce n'était pas si compliqué, il ne s'agissait que d'un week-end, et on lui avait assuré que l'enfant de 11 ans était parfaitement autonome. Mais elle n'avait pas vécu avec un garçon de cet âge depuis longtemps - depuis son fils en fait, et Dieu sait comment il a fini. C'était un fait, elle n'aimait pas les enfants, et elle allait devoir montrer le contraire car dans le monde du business, l'image est ce qu'il y a de plus important. Cependant elle ne regrettait rien de cette décision : le pull inventé par l'enfant relevait du pur génie, c'était à se demander s'il avait seulement 11 ans... La vente de cet article en édition limitée allait lui rapporter un joli petit paquet d'argent, quasiment sans frais. C'était tout l'avantage de l'idée du concours, ça lui permettait de contourner les droits d'auteurs qu'elle aurait du payer en temps normal... en l'occurrence elle économisait une somme non négligeable en invitant le gagnant chez elle à la place. Elle se félicitait elle-même de cette idée géniale, ses talents en affaire la surprenaient toujours, elle s'impressionnait elle-même.

Le soleil commençait à se lever, mais nous étions en plein été, il était donc moins de 6 heures du matin. Amanda décida de se lever, elle n'allait pas rester ici à retourner ses draps dans tous les sens. Elle se dirigea vers son dressing et, comme chaque matin, en fit le tour plusieurs fois en une dizaine de minutes pour trouver la tenue adaptée à sa journée - aujourd'hui il s'agissait d'un tailleur bleu marine Chanel, simple et sobre, avec une coupe moderne. Elle choisit avec ça une paire d'escarpins assortis et un collier en or massif qui recouvrait presque l'ensemble de son décolleté, et posa ces quelques accessoires sur son lit. Elle se dirigea ensuite dans la salle de bains donnant directement sur la chambre et y déposa sa tenue, avant de faire glisser sur sa peau ridée sa robe de chambre en satin. Elle aurait bien aimé se prélasser dans sa baignoire de marbre, avec un bon bain mousseux et parfumé aux huiles essentielles, mais elle n'avait pas envie de perdre de temps. Elle se glissa donc dans sa douche dernière génération et se lava rapidement, sous les feux multicolores de la pomme de douche. Elle ne manqua pas de monter le son de la chaîne automatique d'ambiance intégrée à la douche pour réveiller les domestiques. Ainsi, lorsqu'elle descendrait, son petit déjeuner l'attendrait tout chaud. Si Amanda avait vécu de nombreuses années difficiles, elle s'était très bien habituée à la vie de château et ne regrettait plus sa solitude. Elle avait acquis la conviction qu'aucun homme sur Terre ne serait digne d'elle, elle se contentait alors de les mener à la baguette.

Une fois sortie de la douche, Amanda passa trente petites minutes à se maquiller : phare à paupières, mascara, rouge à lèvres, elle ne mettait rien de côté pour masquer les cernes et les rides, signature des années passées. Elle passa trente minutes supplémentaires à ajuster son brushing, qui n'avait pas très bien tenu malgré le filet porté pendant la nuit. Heureusement, elle disposait de nombreuses lotions capables de redresser toutes les situations capillaires imaginables. Elle revint dans sa chambre pour enfiler ses escarpins et ses bijoux, avant de descendre l'escalier menant aux pièces à vivre.

" - Bonjour Madame, avez-vous passé une bonne nuit ? Votre petit déjeuner est servi.
- Merci Bernard. Pas très bonne, non, mais la journée sera meilleure. Avez-vous préparé les appartements de l'enfant ?
- Oui Madame, tout est prêt pour accueillir Antoine.
- Bien, veillez également à disposer le pull sur un mannequin dans le hall d'entrée.
- Tout de suite, Madame. "

Bernard, le majordome, se retourna en inclinant légèrement la tête avant d'exécuter les ordres. Pendant ce temps, Mireille, la femme de ménage, avait déjà investi l'étage pour nettoyer la salle de bain et la chambre après le passage de sa maîtresse. Amanda ouvrit le journal sur la longue table de la salle à manger et le feuilleta distraitement en mangeant ses oeufs au bacon. Le ballet du matin était parfaitement chronométré, et Amanda lut les dernières lignes relatant l'ouverture des Jeux Olympiques en avalant sa dernière bouchée. Elle se retira alors dans la salle de bains du rez-de-chaussée et entreprit de se brosser les dents et de faire les dernières retouches nécessaires à son maquillage. En attendant, Mireille se pressait dans la salle à manger pour nettoyer la table et la vaisselle avant l'arrivée du jeune invité. Amanda terminait son dernier trait de crayon à lèvres lorsque la sonnette principale du château teinta mélodieusement. Bernard alla ouvrir et fit entrer Antoine ; Amanda arriva presque au même moment, éclairée par le même lustre qui mettait en valeur le pull gagnant exposé sur le mannequin.

" - Bonjour jeune homme, bienvenue dans mon humble demeure ! "

Amanda prit son sourire factice ravi, celui qu'elle servait à tous les médias. C'était devenu une seconde nature pour elle de sourire sur commande. Bernard prit le manteau du garçon et le déposa sur le porte manteau avant de monter sa valise dans sa chambre. Amanda se retrouvait seule avec son invité, dont elle avait une fois de plus oublié le prénom. Sa voix prit l’intonation enjouée et cristalline qu'elle réservait aux invités de marque. Après tout, les enfants passent très bien chez les médias et peuvent ruiner une réputation aussi facilement qu'un as du métier...

" - Souhaites-tu que je te fasse visiter le château ? Il a été remis dans son état originel, tel qu'il a été bâti il y a deux siècles, je pense que tu seras à même d'apprécier certaines de ses pièces. "

Amanda fit passer le jeune garçon devant elle, le même sourire figé sur ses lèvres.

Amanda fut agréablement surprise par le comportement du jeune garçon. Il était loin du petit monstre qu'elle s'était imaginée. Evidemment, on lui avait bien expliqué que le garçon était aimable, bien élevé et parfaitement débrouillard, mais qu'il soit intéressé par l'architecture du XIXème siècle, ça c'était une surprise. Et une excellente, Amanda se réjouissait intérieurement, ce qui eut pour effet de déformer son sourire factice parfait en une espèce de grimace sincèrement réjouie. A force de jouer le sourire parfait, le véritable sourire paraît d'une laideur incomparable, mais Amanda ne s'en rendait pas vraiment compte, trop habituée à surveiller les clichés d'elle que véhiculaient la presse, où elle avait pris soin d'afficher le sourire spécial médias et haute société. En réalité, seuls ses domestiques la voyaient au naturel, parfois même pas maquillée (même si cela arrivait rarement). Eux seuls voyaient parfois son véritable sourire et son vrai caractère, même si en leur présence aussi elle se comportait comme une dame importante. Car après tout, c'était ce qu'elle était au fond d'elle-même, et ces courbettes d'image étaient devenues comme une seconde nature pour elle. C'était devenu son identité profonde, si bien que son for intérieur avait lui-même des allures de peinture surréaliste.

" - Bien, commençons la visite alors. "

Amanda se dirigea vers l'aile ouest du château, traversant un long couloir orné de lustres muraux. De temps à autre s'élevait une sculpture moderne qui contrastait terriblement avec le caractère baroque du château. Des portraits gigantesques s'élevaient également de temps à autre, représentations des barons et baronnes ayant habité ce domaine deux siècles auparavant. Amanda avait pris soin de faire restaurer ces portraits en même temps que le château lui-même. En effet, ce sont souvent les premiers propriétaires d'une bâtisse qui lui donnent une âme. Certains tableaux étaient tellement abîmés lorsqu'Amanda avait acheté la demeure que le peintre employé alors avait dû presque réinventer entièrement l'image à partir des quelques bribes visibles. Ainsi, si certains avaient été simplement restaurés, d'autres avaient été intégralement refaits. Mais Amanda ne comptait pas s'attarder dans le couloir, qui était loin d'être la partie la plus intéressante de l'habitation. Elle lâcha tout de même quelques commentaires, histoire de faire résonner sa voix ravie et cristalline dans ce long couloir. Et puis un hôte convenable se doit d'alimenter une conversation, même dénuée d'intérêt... Un long silence est catastrophique pour une personnalité médiatisée. Il peut être interprété de la façon la plus défavorable possible.

" - Ce sont les portraits officiels des propriétaires successifs de cette habitation, dans l'ordre anté-chronologique. Comme tu peux le voir, le bâtisseur était un baron proche de la famille royale, alors en pleine grâce du peuple. Tu dois avoir appris à l'école que si l'instauration de la monarchie constitutionnelle s'est faite dans la violence et le sang à la fin du XVIIème siècle, la population n'a jamais cessé d'aduler la nouvelle famille royale au cours des siècles qui ont suivi. La noblesse était donc traitée dans les années 1800 avec le respect et l'admiration qui lui étaient dus. "

Amanda déboucha dans une vaste pièce, la plus grande du château, la plus luxueuse aussi. En effet, si le reste de l'habitation respirait l'aise, chaque pièce était aussi teintée de modernité, à cause du mobilier et de la décoration design. En revanche, cette pièce était la seule à avoir garder intégralement son aspect historique, à cause de son caractère prestigieux. Il s'agissait d'une immense salle de bal, occupée par des canapés et des fauteuils antiques. Le centre avait été laissé vide pour accueillir un grand nombre de danseurs, le fond uniquement était occupé par les canapés et fauteuils. Les deux autres murs parallèles entre eux étaient bordés de longues tables nues napées de blanc soyeux. En plein centre de la salle se dressait le plus massif et le plus impressionnant des lustres de cristal de l'édifice. Ce dernier était entièrement recouvert de feuille d'or et finement gravé aux écussons de la famille du Baron. Cette salle constituait la plus grande fierté d'Amanda, cela dit elle la présenta avec son éternel sourire médiatique parfait, comme si elle s'attendait à être prise en photo.

" - Voici la salle de bal de l'époque, qui sert aujourd'hui de salle de réception. C'est ici qu'ont parfois lieu des ventes aux enchères destinées à des oeuvres caritatives, des réunions importantes avec de grands noms du textile mais aussi des conférences de presse. Le dernier évènement qui a eu lieu ici était la délibération finale du concours. C'est pourquoi la photographie de ton pull est encore affichée. Tu as une grande carrière de styliste devant toi mon garçon ! "

Nouveau sourire ravi et chaleureux de la part d'Amanda. Il était certain qu'un tel coup de génie ne pouvait être créé que par un styliste en herbe. D'ailleurs le jeune garçon avait déjà des allures d'artiste. Amanda adorait ce genre de personnage, sensible à la beauté féminine mais totalement désintéressés. C'est pourquoi la plupart des grands stylistes de ce monde sont gays. Ainsi, Amanda n'avait aucun doute sur la future orientation sexuelle de son invité. Finalement, ce week end s'annonçait bien. Le garçon serait probablement le premier enfant à gagner la réelle sympathie et le respect de la femme.

Après avoir traversé la salle de bal richement décorée, Amanda poussa la lourde porte centrale puis se dirigea à droite vers un escalier en bois craquant fraîchement ciré. Les marches polies étaient ainsi plutôt glissantes, et cet escalier n'étant pas central, il n'avait pas été serti d'un long tapis oriental comme celui du hall. En haut de l'escalier, les deux personnes se retrouvèrent dans un nouveau couloir. Amanda poussa une porte sur sa gauche qui découvrit une pièce de taille moyenne extrêmement lumineuse grâce à une immense fenêtre qui allait presque du sol au plafond. Un fauteuil de bureau y était adossé face à un bureau en bois massif exotique. Les murs étaient occupés par de grandes armoires mais il restait suffisamment de murs nus pour apprécier le caractère ancien de la pièce. Les pierres étaient d'époque, le plafond également avait été finement restauré. Les écussons de la famille du Baron y étaient sculptés, tandis que le haut du mur abritait une fresque ancienne entièrement gravée. Une grande cheminée richement sculptée dans du marbre occupait le mur droit de la pièce.

" - Bienvenue dans mon bureau ! C'est ici que je travaille le plus souvent lorsque je ne suis pas à l'usine. Je travaille beaucoup au téléphone ou par internet en communiquant avec les différents responsables de mon entreprise. J'ai choisi cette pièce pour travailler à cause de sa richesse décorative. C'était ici la chambre du Baron à l'époque, mais c'est aussi la pièce qui avait le mieux résisté à l'épreuve du temps. Elle est donc chargée d'histoire, je la trouvais parfaite pour installer un bureau. Admire l'agencement des pierres qui est tout à fait caractéristique de ce XIXème siècle, tout comme cette fresque gravée. Si tu l'observes bien, tu verras qu'elle représente le cheminement du paysan vers la prospérité grâce au travail. C'est aussi pour cette raison que j'ai voulu m'établir ici pour travailler. A l'époque, c'était une pensée très rare de la part de la Noblesse d'inviter au labeur, le travail était en général considéré comme dégradant. Cela prouve la grandeur de cette famille, mais aussi sa modernité. Que penses-tu de tout cela ? "

Amanda adressa son sourire factice à l'invité. Ce test était l'ultime phase de découverte du garçon. Elle savait qu'il était gentil, bien élevé et curieux, elle attendait à présent d'avoir la preuve de son intelligence. Elle attendait des commentaires tout à fait constructifs quant aux pièces visitées pour l'instant.

Amanda était absolument enchantée. Son invité répondit à sa question encore au-delà de ses espérances. Il était doté d'une culture tout à fait étonnante pour son âge. La femme se mit à se demander si ce garçon était particulièrement intelligent, ou si c'était son fils qui au même âge, avait été particulièrement bête... après tout elle n'avait pas côtoyé d'autres enfants dans sa longue vie médiatique. Et en plus, il voulait devenir comme elle ! Il était vraiment le garçon qu'elle aurait voulu avoir. Son sourire-grimace était réapparu sur son visage, avec plus de sincérité que jamais, ce qui déformait son visage au plus haut point. Elle fut prise d'une envie presque irrépressible de prendre ce petit dans ses bras, de le serrer très fort et de labourer son visage de rouge à lèvre. Dans un ultime effort elle se reprit, et s'empêcha avec grand peine de mettre ses envies à exécution. Si cela devait se savoir, ce serait absolument terrible pour son image dans la presse. Si certains magazines totalement dévoués à sa cause pourraient prendre cela pour la marque d'affection d'une vieille mamie gâteau, la plupart n'hésiteraient pas à dénoncer une attitude déplacée à la limite de la pédophilie. Ce n'était vraiment pas une bonne idée, autant aller se jeter directement dans la gueule du loup. Ceci dit, Amanda doutait fort que ce garçon - si parfait ! - soit de mèche avec les médias. Mais on n'est jamais trop prudent... La femme répondit à son interlocuteur avec un enthousiasme inhabituel, absolument sincère pour une fois. Cela dit, il était possible que l'on ne vit pas la différence.

" - Oh j'ai en effet reçu quelques lettres de la famille royale à ce sujet, que j'ai dû poliment décliner. L'argent ne fait pas le bonheur mon cher ami ! La fortune ne m'intéresse pas, seule l'histoire et la beauté a de l'importance pour moi. "

Il était certain que cette richesse ne lui servait à rien (ni à payer son personnel dévoué, ni à acheter le moindre objet de décoration correspondant à ses désirs passagers). Elle voulait passer pour une femme noble et simple aux yeux du jeune garçon, ce qu'elle était sans aucun doute.

La surprise fut plus totale encore lorsqu'il aborda le sujet du vin en français. Amanda n'avait plus de doute : ce garçon était un ange tombé du ciel. Il était presque trop parfait pour être réel. Était-ce un robot fabriqué par des ingénieurs surdoués ? Un adulte habilement déguisé en petit garçon ? Ou un philosophe atteint d'une maladie génétique qui rajeunit le corps ? il était évident que toutes ces hypothèses étaient plus invraisemblables les unes que les autres. Ainsi, la réponse vint tout naturellement à Amanda. Ce garçon était gay, ce qui expliquait sa culture si démesurée pour son âge. C'était une absolue certitude, et même si le garçon ne s'était peut-être pas encore révélé à lui-même, Amanda savait ce qu'il était au fond de lui. Son fils aurait dû être gay, lui aussi, elle aurait eu l'enfant rêvé. Est-ce qu'elle aurait dû l'élever comme une fille ? Comme dans cette tribu sud américaine où les aînés, élevés comme les filles, deviennent gays pour la plupart... Elle chassa ces pensées de son esprit, et répondit à son interlocuteur avec un sourire totalement sincère sur le visage - cette grimace effrayante en fait. Elle parla également en français, avec une syntaxe impeccable mais un très fort accent anglais qui rendrait son langage incompréhensible pour un véritable français.

" - Un peu, mon cher ami. Je suis absolument ravie que tu apprécies ces pièces chargées d'histoire et de magie à leur juste valeur. En effet, j'aime beaucoup la France, j'y ai voyagé à plusieurs reprises. Les parisiens font les plus beaux tailleurs du monde, ainsi que les meilleurs parfums. C'est une ville fantastique, as-tu déjà eu l'occasion de la visiter ? "

Après s'être un peu attardés dans le bureau, la visite continua. Amanda présenta au jeune garçon les divers bureaux et salles de détente qui jonchaient l'étage. Chacune des pièces avait son caractère propre, mais toujours avec ce contraste étonnant entre les meubles modernistes et la décoration ancienne. La visite s'acheva au bout d'un couloir, du côté Ouest du château. Amanda poussa une porte qui grinça légèrement. De la fenêtre, on pouvait apprécier une large vue sur le parc de style purement anglais qui s'étendait jusqu'au bois d'en face - réserve de faune pour les chasses à courre organisées pour les hommes de la haute société. Il s'agissait d'une chambre assez spacieuse et lumineuse, doté d'un lit à baldaquin. Une porte à droite menait vers la salle de bain personnelle. Cette chambre était finalement assez similaire à celle d'Amanda, même si elle contenait un peu moins de fioritures, et était un peu moins spacieuse. Les valises du garçon - dont le prénom était toujours inconnu par son hôte, ce qui ne la dérangeait pas outre mesure - étaient posées à côté du lit.

" - Je pense t'avoir fait découvrir les principales pièces de la demeure. Je te laisse t'installer à présent, tu pourras descendre lorsque tu seras prêt. Nous pourrons ainsi déjeuner. Je suppose que tu aimes la cuisine anglaise ? "

Nouveau large sourire-grimace. Le sourire médiatique d'Amanda avait disparu, preuve de sa véritable affection pour l'enfant. Elle descendit au rez-de-chaussée pour s'assurer que Bernard avait bien commencé la cuisine du déjeuner. Elle retourna vers la salle de bain du rez-de-chaussée dans le but de vérifier son maquillage, et constata les désastres de son sourire-grimace : le fond de teint s'était totalement hétérogénéisé. C'était une pure catastrophe, combien de temps s'était-elle promenée ainsi dans le château, aux côtés de son invité ? Il allait falloir qu'elle surveille avec beaucoup plus de précautions ses expressions faciales. Elle entreprit d'arranger tout ça et sortit son fond de teint, ainsi que tous ses fars à paupière. En se remaquillant, elle perdit ainsi toute notion du temps, ignorant si Bernard avait fini de préparer le déjeuner, de mettre le couvert, et si le jeune garçon était descendu. Elle pensait avoir tout son temps en l'attendant...

Amanda s'éternisa dans la salle de bain et perdit totalement la notion du temps. Le repoudrage dura un temps infini, d'autant plus qu'il n'était jamais parfait. Cette saleté de poudre s'amusait à faire des bosses, des trous, et tout ça sans la moindre autorisation de la femme ! C'était absolument inadmissible. La poudre avait été humidifiée, ce n'était pas possible autrement. Et c'était un sacrilège inacceptable. C'était certainement la femme de ménage qui n'avait pas fait attention et qui avait laissé tomber de la vapeur d'eau autour... Le résultat était là, toute une palette de fond de teint à plus de 30£ bonne à jeter à la poubelle ! Amanda ne manquerait pas de le noter et de se plaindre lors de la prochaine réunion avec son petit personnel de maison...

Elle eut donc à batailler deux fois plus fort que d'habitude pour avoir un teint homogène à peu près sortable. Elle s'appliqua à grands renforts de souffles, de petites caresses de pinceau ou de doigt, puis recommençait à côté, rajoutait un peu de poudre, en enlevait... Cette danse bien calée prit fin après un temps remarquablement long. Lorsqu'elle eut terminé, elle osa enfin sortir de son sanctuaire et exposer sa vue à Bernard, qui de toute façon, ne ferait pas de commentaire - c'était dans son propre intérêt. Elle jeta un coup d'oeil à l'horloge de la grande salle à manger, complètement affolée : l'heure habituelle du repas était passée depuis plus de 45 minutes ! Le problème n'était pas que la cuisine risquait de refroidir - Bernard veillait au grain pour ça - mais son petit train-train quotidien allait être bouleversé. Encore une chose inadmissible de la journée. C'est fou comment une palette de fond de teint pouvait vous plonger dans un profond désespoir et vous saper le moral et l'humeur pour le reste de la journée. Et Antoine n'était toujours pas là ? C'était quoi ce bazar, il s'était endormi dans sa nouvelle chambre ou quoi ? Oh, il n'était sûrement pas habitué au luxe qu'on lui présentait ici, mais tout de même... ce n'était pas une raison pour lézarder. Amanda trouva cela fort malpoli de mettre presque une heure à descendre déjeuner. Elle était définitivement de mauvaise humeur. Le garçon aurait intérêt à redorer son blason, car il venait de descendre assez brutalement dans l'estime de la maîtresse de maison - pour un simple retard à table, oui oui. La femme s'adressa à Bernard avec son ton le plus condescendant, celui qui faisait comprendre à n'importe qui à quel point elle était de mauvaise humeur :

" - Bernard, où est donc notre jeune invité ?
- Il est parti visiter le parc, Madame. Il ne devrait pas tarder. "

Sans un mot, Amanda sortit du château, se risquant à enfoncer ses talons dans la terre fraîche. C'était ainsi qu'on rendait une paire de chaussures à 500£ totalement importables. Il allait de soi qu'Amanda était particulièrement furieuse pour tenter une telle folie. Elle trouva le jeune garçon au téléphone... Monsieur s'était permis de s'éclipser pour appeler sa petite amie. Une marque de conduite déplorable... Il pensait être bien caché, mais c'était sans compter sur l'oeil affûté de la femme.

" - Jeune homme, est-ce que je vous dérange ? "

Son ton était cristallin et son visage toujours maquillé du même sourire largement hypocrite. Sa seule volonté évidente de vouloir paraître aimable laissait transparaître la fureur qui l'habitait.

" - Accepteriez-vous de vous donner la peine de rejoindre la table ? "

Le garçonnet avec le choix, bien entendu. A la grande surprise de chacun, il suivit Amanda jusqu'à la salle à manger. Échevelée, décoiffée par le vent, les talons largement souillés, la maîtresse de maison s'assit à une extrémité de l'immense table, tandis qu'Antoine fut installé en face d'elle. Il avait intérêt à très, très bien parler pour se rattraper aux yeux de la femme.

" - Avez-vous apprécié votre visite du parc ? Que retenez-vous de l'analyse de l'aménagement de cet espace ? "

Elle le regarda avec un large sourire, désireuse d'avoir un avis éclairé sur le jardin anglais typiquement classique qui bordait son château. Elle le laissa développer sa pensée, après quoi elle enchaîna, voulant avant tout le piéger mesquinement. Mais le tout avec un large sourire façon grimace, personne ne pouvait voir la différence entre son état habituel, une réelle sympathie ou une totale antipathie.

" - J'espère également que votre coup de fil a été fort plaisant. "

De nouveau, Amanda éclaira sa remarque d'un large sourire. Il allait de soi que cela demandait une explication fournie...

Amanda commençait déjà à se lasser de la présence du jeune homme chez elle. Son élan maternel envers le gamin était vite passé finalement, terrassé par son aversion générale pour les enfants. Ce simple coup de fil lui avait rappelé que le gamin avait une mère, qu'Amanda n'était pas la seule femme dans sa vie, et cela lui brisa le coeur - oui mes enfants, carrément brisé le petit coeur. La vieille femme allait donc s'acquitter de son devoir comme prévu, mais elle ne ferait plus aucun zèle, elle ne se laisserait plus attendrir par ce gamin trop parfait. Elle s'installa avec raideur à sa place à l'extrémité de la table, avec cet air pincé qu'elle maîtrisait si bien : cet air de grande dame hautaine qui fait bien sentir sa supériorité à quiconque l'approche. Elle s'élevait encore plus au rang des gens qui ont perdu toute humanité.

Le premier plat fut servi par Bernard, c'était une salade assez fournie qu'Amanda avala avec avidité. De la sauce luisait de chaque côté de sa bouche sur-maquillée mais elle ne s'en rendait pas compte, comme à chaque repas. A la fin du plat, elle prit sa serviette du bout des doigts et tamponna ses lèvres d'un geste précieux toujours aussi pincé, ce qui eut pour seul effet d'étaler la sauce à salade en petites taches concentriques grasses.

Antoine lui fit alors un exposé détaillé sur son jardin, qu'elle n'écouta que d'une oreille. Blessée dans son orgueil, elle n'en avait plus rien à faire de cet avorton... Non, elle n'allait pas se fatiguer pour lui. En plus, son analyse ne lui convenait pas du tout. Son jardin anglais avec un jardin français à l'intérieur ? C'était n'importe quoi, ça équivalait à une insulte à peine voilée. Amanda ne pouvait souffrir ce genre de discours plus longtemps, c'est pourquoi elle se ferma hermétiquement aux paroles de son jeune invité, comme elle savait si bien le faire : sourire, acquiescer poliment, sans rien entendre de ce que l'autre dit. Une technique imparable.

" - Je suis absolument ravie que ce jardin vous plaise, mon jeune ami. "

Et ce ponctué de son célèbre sourire-grimace. Rien ne pouvait distinguer son attitude actuelle de son attitude de la matinée, même si son état d’esprit était radicalement différent. C’était ça, la puissance du paraître qui prime sur tout le reste. Le marmot esquissait alors une excuse, en expliquant qu’il parlait avec sa maman. Amanda s’en était doutée, elle en était toujours aussi peinée. Elle s’en fichait de sa maman, elle aurait voulu être la seule source d’attention du garçon pour le week-end. Mais ce n’était pas le cas, alors qu’il aille au diable… Il fit alors un speech sur la cuisine française. Oh, les compliments et les commentaires positifs et enjoués n’effleuraient même plus Amanda. Ca équivalait aux sempiternelles appréciations des médias, ça n’était jamais sincère, même de la bouche d’un enfant, la vieille femme n’y croyais plus. Elle se contenta d’une jolie tirade sur les bienfaits de la cuisine anglaise sur la santé, histoire de rester dans le bain et de faire la conversation pour sauver les apparences, mais le cœur n’y était pas. Cependant, ça ne se voyait pas, venant d’elle tout se valait.

Bernard apporta le second plat, avec la viande. Amanda craignait le pire, et elle avait raison. Elle avait passé tellement de temps à attendre ce gamin de malheur (tellement de temps à se remaquiller en fait, mais c’était de la faute d’Antoine, naturellement) que la viande parfaitement préparée par Bernard avait refroidi, il l’avait fait réchauffé pour qu’elle reste chaude, et au final… La viande était affreusement trop cuite. Amanda en porta une minuscule bouchée à ses lèvres pincées, elle mâcha avec son air précieux avant de déglutir difficilement. Elle ne mangerait pas une bouchée de plus de cette viande plus assez tendre pour elle. Elle en voulait hargneusement à Antoine qui avait fait trop cuire la viande en la faisant languir si longtemps (oui oui, c’était tout à fait de sa faute, à lui et lui seul). Elle évita de trop faire sentir son mécontentement, ce qui était cette fois mission impossible pour elle. Le dessert sauva la mise d’Antoine, le pudding était parfaitement réussi, ce qui égaya un peu plus la maîtresse de maison.

L’après-midi pouvait commencer. Amanda exposa donc le programme à Antoine :
" - Mon jeune ami, vous devez savoir qu’une femme d’affaire travaille même le samedi ! "
Léger rire cristallin sonnant parfaitement faux.
" - Je vais donc devoir passer l’après-midi dans mon bureau pour régler quelques aspects administratifs. Si cela vous intéresse de suivre mes activités les plus ennuyeuses, vous pouvez me seconder, mais il vous est également tout à fait permis de profiter de votre après-midi comme bon vous semble : vous avez quartier libre, ma demeure vous appartient ! Comment désirez-vous occuper votre temps ? "

Le sourire d’Amanda était toujours aussi large et aussi faux. Elle n’attendait aucune réponse particulière, l’une comme l’autre la laissait indifférente, maintenant qu’elle avait décidé que ce garçon ne lui plaisait pas plus que les autres enfants.

Quelque chose avait changé, je ne saurais dire quoi, mais j’en étais persuadé. Elle était moins vraie de nouveau – ou au contraire, elle redevenait la femme que je n’aimais pas, la vraie Amanda- son sourire était à nouveau factice, il n’y avait plus la grimace de tout à l’heure, sa voix avait de nouveau ce ton mielleux…. Plus faux cul que ça tu meurs. Elle semblait néanmoins croire que la comédie était son truc, et je dois bien avouer que si je n’avais pas été formé à reconnaître quelqu’un qui joue la comédie, je serais tombé dans le panneau. Si elle n’avait pas eu son talent de créatrice hyper branché, elle aurait pu être actrice de théâtre. Encore que, elle ne semblait savoir jouer que cet air là. Or, dans le sixième art, il y a beaucoup plus de sentiments et d’émotions à transmettre que dans son jeu. C’est sans doute ça qui me mettait la puce à l’oreille : il n’y avait aucune onde positive qui ressortait de son sourire et de sa voix enjouée : on aurait pu mettre une statue souriante avec un son préenregistré que ça m’aurait fait pareil : rien du tout.

Mais puisqu’elle voulait jouer à Shakespeare, j’allais jouer avec elle. Une improvisation tout seul, c’est pas drôle ! Que faire alors? Comment réagir ?

Plusieurs choix s’offraient à moi, je devais décider rapidement pour que ça paraisse le plus naturel possible.
La première était tout simplement de continuer à jouer l’hypocrite au même titre qu’elle, de jouer le lèche-botte, le petit garçon parfait pour essayer de la séduire. Quelque chose me disait néanmoins que c’était trop tard… (Qu’est ce qui avait bien pu lui faire changer d’avis comme ça d’ailleurs… Mon coup de fil ? Mais pourquoi donc ?*)

Quoi d’autre ? De devenir méga rebelle, pour lui montrer que je peux être tout aussi versatile qu’elle si j’en ai l’envie. Mais je ne vois pas trop où cela pourrait me mener. L’énerver peut-être… L’agressivité peut amener à révéler des éléments top secrets qui pourraient bien faire avancer l’enquête. En contre partie, cela pourrait bloquer complètement l’opération, ou me faire sortir de la bouche des mots qui me mettraient dans une situation plutôt délicate. Lui révéler que je fais partie de CHERUB serait terrible. Nous ne sommes pas dans Harry Potter, on ne peut pas lui jeter un sort d’amnésie. Mais je serais probablement exclue du campus, et placé dans une famille d’accueil. En avais-je vraiment envie ?

Dans une autre optique, rester neutre, ne pas montrer ce que je veux, être aussi indifférent qu’elle, pire pour la dame, en être complètement indifféré, la honte ultime pour quelqu’un d’aussi connu. Mais bon, cela ferait étrange : pourquoi avoir été lèche-cul au début alors ? Pour m’attirer les bonnes grâces ? C’est plutôt raté ! …. Ou bien… La pousser dans son propre piège !

-« Je ne sais pas, je vais faire une sieste, je pense… Toute cette journée m’a fatigué à vrai dire, et j’ai encore plein de choses à découvrir cet après-midi et demain, alors autant être en forme, n’est ce pas ? »

Je la regardai intensément. Ses yeux ne rejetaient aucun sentiment particulier. Je décidai donc d’aller plus loin dans la provocation douce :

-« Mais vous ne semblez pas satisfaite, vous semblez peu à votre aise… Que se passe-t-il donc ?»

Mes yeux étaient pleins de malice et lui jetaient des petits coups d’oeils vicieux. Je voulais la provoquer. Qu’elle sorte un peu de ce rôle préfabriqué, même si d’avance, je crois que c’est peine perdue. Je n’avais, quoi qu’il arrive donc, rien à perdre.

-« Ai-je fais quelque chose de mal ? » continuai-je sur ma lancée.

Amanda attendant patiemment, les poings sur les hanches, l’air neutre. Elle était contente de son petit coup de pub qui était bien passé au près des médias. Elle n’avait donc rien contre son visiteur, mise à part son âge, mais au fond ça n’allait pas vraiment changer ses habitudes. Elle préférait toujours avoir un petit garçon intelligent chez elle à un imbécile, même s’il l’avait beaucoup déçu. Elle n’avait jamais été très maternelle, elle allait continuer son petit train-train quotidien pour le week-end, et le morveux était libre de traîner dans ses pattes ou pas, quelle affaire ! Ca n’avait aucune espèce d’importance pour Amanda.

Alors, lorsqu’Antoine fit part de son désir d’aller se reposer, Amanda n’en fut pas déçue le moins du monde. Elle sourit de son air factice préféré, elle était peut-être même satisfaite pour le coup, elle serait plus tranquille pour travailler. C’était toujours plus facile sans gamin dans les pattes ! Alors non, cette journée n’aurait pas pu mieux tourner. De toute façon elle avait un contrôle total sur tout ce qui gravitait dans sa petite vie bien rangée, rien ne pouvait déranger ça. Ce petit garçon elle l’avait voulu après tout, ce n’était que la besogne découlant de son superbe coup de pub, et une besogne qui se révélait plus légère qu’elle l’aurait cru – surtout si le gamin passait son après-midi à dormir !

« - Parfait, je vous laisse rejoindre vos appartements alors ? Mais je vous rassure, vous n’aurez pas grand-chose de plus à découvrir cet après-midi. Mais demain, qui sait… il vaut mieux être en forme vous avez raison. »

Petit clin d’œil parfaitement hypocrite, soulignant les pattes d’oie impressionnantes de la vieille femme. Elle s’apprêtait à se diriger vers son bureau lorsque le jeune homme l’apostropha. Elle resta hébétée un court instant, qui en fait n’était pas si court que ça. Elle ne comprenait pas les dires de son invité. Pas satisfaite ? En quel honneur ? Elle était satisfaite de la réussite de la promotion du pull, de la prospérité de son entreprise, de l’autonomie apparente de son jeune invité. De quoi pourrait-elle bien se plaindre ? Du fait qu’il l’avait relégué à la place de simple hôte et pas de première femme au monde à ses yeux ? Non, ça, elle n’y pensait déjà plus. Elle se fichait comme d’une guigne de ce qu’il pouvait bien penser d’elle, depuis l’instant où elle l’avait surpris au téléphone. Alors non, même en réfléchissant, elle ne comprenait pas où le garçon voulait en venir. Son quotidien était en marche, celui qu’elle s’était choisie, elle était satisfaite, comme une femme d’affaire peut l’être par l’argent.

« - Mais non mon enfant vous n’avez rien fait de mal, qu’est-ce qui peut bien vous faire penser ça ? Je n’ai aucun motif d’insatisfaction, tout va bien pour moi je vous en remercie. »

Enorme sourire-grimace factice. Son air d’incompréhension était en revanche tout à fait sincère et spontané. Non, elle n’attendait rien de plus, sauf la possibilité d’atteindre enfin son bureau où elle pourrait régler les affaires du jour.

Je ne répondis rien, mais ses paroles m’avaient laissé perplexe, je dois bien l’avouer. Ses mots restaient gravés dans ma tête, se répétaient, rebondissaient, se déformaient. Cela finissait par me donner mal à la tête.

Citation :

Vous n’aurez pas grand-chose de plus à découvrir cet après-midi. Mais demain, qui sait… il vaut mieux être en forme vous avez raison.

Les mots se retournaient, s’inversaient, mais surtout, surtout ne voulaient pas partir. Se doutait-elle de quelque chose ? Mais comment ? Elle avait écouté l’appel téléphonique ? Dans ce cas, j’étais perdu, démasqué. Et cela expliquait peut-être son étrange humeur une fois à table.
Bon, il fallait que je me calme. C’était mon imagination qui me jouait des tours, il ne s’était rien passé. Elle ne se doutait de rien, tout se passait pour le mieux du monde.
Je me levai et me dirigeai vers ma chambre sans un mot, sans un bruit.

Je n’allais pas faire la sieste. C’est maintenant que commençait la véritable opération : la pose de micros, éventuellement l’archivage de son disque dur sur ma clé USB, des photos, de l’exploration, toutes ces joyeuses activités là. M’être perdu dans le château n’avait rien de suspect, en revanche, il ne fallait pas que l’on me surprenne en pleine activité d’espionnage.

Le lit à baldaquins bien confortable, bien douillet, m’appela automatiquement une fois rentré dans la chambre. Mais je ne pouvais pas. Je fis exprès de me retourner pour ne plus l’avoir dans mon champ de vision. Je me dirigeai vers ma valise, dans la poche secrète bien camouflée, pour récupérer mon matériel. La technologie avait fait que tout était devenu microscopique, invisible à l’œil nu une fois posé et sorti de son emballage. C’était sans doute plus fragile. Je pris aussi mon plan, pour voir où je me situais, et pour sélectionner les pièces les plus stratégiques du bâtiment : Hall d’entrée, Salle de réunion (je l’avais vue en passant dans les couloirs), salle à manger, salon, etc.

Il était temps de me mettre en route. Je priais pour ne pas me faire prendre par un des majordomes. J’avais une dizaine de micros à mettre en place, je devais vraiment bien choisir les lieux où les placer. La destination finale serait le bureau d’Amanda, pour copier tous les fichiers de son ordi sur ma clé.

Il était temps de se rendre quelque part, et je décidai tout simplement de commencer à explorer le troisième étage. Je montai les escaliers recouverts d’un tapis rouge. C’était parfait, le bruit de mes pas était absorbé. Le revers de la médaille était que je n’entendrais pas quelqu’un arriver.

Amanda resta encore quelques secondes, attendant une explication de la part du jeune homme, ou une quelconque justification de ses propos précédents. Mais rien n’arriva, le petit semblait tétanisé, surpris, en pleine réflexion, ce que la vieille femme ne comprit évidemment pas. A quoi réfléchissait-il encore ? Il semblait se compliquer la vie pour rien. Tant pis pour lui.

« - Bien, je vous laisse donc, vous pouvez disposer du reste de la journée comme il vous plaira. Vous pouvez toujours passer me voir dans mon bureau si vous avez une question, une remarque, ou simplement si l’envie vous en prend. J’espère que ce début de séjour vous sera agréable. »

Phrases mécaniques sorties avec son célèbre sourire factice qui allait d’une oreille à l’autre. Amanda se retira alors dans son bureau, celui qu’elle avait fait visiter dans la matinée à Antoine. Elle s’assit sur son large fauteuil moelleux et entreprit de remplir quelques papiers concernant la nouvelle collection de pulls. Les prototypes avaient été validés, la production à plus grande échelle était lancée mais il fallait surveiller les produits et faire des contrôles de qualité fréquents à chaque étape de la chaîne. C’était ça aussi son image de marque, une qualité à toute épreuve. Elle envoya donc quelques mails aux chefs de services de chaque département, ce qui correspondait à chaque étape de conception, pour demander un nouveau contrôle à effectuer dans la semaine. Cinq minutes après, n’ayant pas reçu de réponse immédiate, elle téléphona à son responsable de production – elle n’avait toujours pas compris que le personnel qui travaillait n’avait pas le temps de regarder leurs mails toutes les trente secondes.

« - Martin, vous avez bien reçu mes mails ? Eh bien, il faut les consulter régulièrement mon cher ami… oui voilà, nouveau contrôle qualité pour la semaine prochaine… oui à toutes les étapes de la chaîne. Oh, et j’espère que vous n’avez pas oublié la visite de l’usine de notre gagnant du concours demain ? Bien… oui évidemment l’usine ne tourne pas le dimanche, mais faites venir quelques responsables, il faut tout de même que j’aie quelque chose à présenter à mon jeune invité… J’apprécierai que vous y soyez par exemple. Vous pourrez lui expliquer votre travail, le fonctionnement de la production, ce sera certainement intéressant. Oui évidemment n’ouvrez pas toutes les salles, nous sommes dimanche tout de même, vous n’ouvrez que les quartiers de l’usine les plus intéressants. … C’est un jeune garçon de 10 ans, il s’appelle euh… »

Amanda souleva quelques piles de papiers avant de retrouver un courrier qui lui rappela le prénom de son invité.

« - Antoine. Oui il est jeune mais très intelligent. Voilà, les médias sont partout et ils ont des antennes improbables, il faut toujours soigner l’image de l’entreprise on ne sait jamais. Oui vous avez tout compris. Merci Martin. Les quotas de la semaine seront-ils tenus ? Ah, vous êtes un peu en retard… Un problème de machine ? Demandez à Pedro de réparer ça, il est doué de ses mains il saura le gérer… Eh bien donnez-lui des gants en cuir, un peu d’initiative, pour l’amour de Dieu, Martin ! Oui voilà bonne réaction. Pas d’accident non ce n’est pas le moment. Si vous accusez un léger retard, rattrapez-le la semaine prochaine sans faute. Oui vous remplacerez quelques employés sinon, la main d’œuvre ne manque pas. Un peu de pression ne fait pas de mal. Nous sommes d’accord. Merci Martin, travaillez bien. »

Amanda raccrocha avec un long soupir las. Cette conversation l’avait exténuée. Elle était toujours fatiguée de constater qu’avec autant de personnel, elle devait toujours tout gérer dans cette entreprise. Elle était la patronne certes, mais ses subalternes auraient dû gérer ces petits contretemps sans son intervention ! C’était désespérant. Malheureusement elle ne pouvait pas remplacer ses cadres, elle mettait trop de temps à accorder la confiance de quelqu’un, et malgré leur incompétence, elle les savait entièrement dévoués, elle ne pouvait pas prendre le risque de changer une personne en haut de l’échelle. Et puis, quand on lui expliquait, Martin comprenait bien ce qu’elle voulait et il savait la satisfaire… pas seulement au travail d’ailleurs… Amanda était une femme de pouvoir, elle adorait avoir le contrôle des hommes, dans la vie de tous les jours comme au travail, elle aimait accaparer une personne et être le centre de son attention. Elle avait réussi avec son chef de production, échoué avec Antoine. On ne peut pas tout avoir…

Elle replongea dans ses papiers, chaussant ses lunettes loupes à 600€ la paire (monture rouge d’une classe internationale) du bout du nez. Elle passa ainsi le reste de l’après-midi à survoler ses papiers et à apposer sa signature en bas, à faire quelques annotations pour le personnel. La pile de gauche rapetissait à vue d’œil, celle de droite grossissait. A la fin de l’après-midi, elle rappela Martin.

« - Vous passerez à la maison au plus vite Martin, vous prendrez des papiers qu’il faut distribuer aux différents services. Non mon cher vous ne pourrez pas rester, j’ai un jeune invité à demeure, je suis déçue de devoir vous le rappeler. C’est cela, à tout de suite. »

Puis Amanda descendit de son bureau et sonna son majordome.

« - Bernard, Martin va bientôt arriver, vous l’accompagnerez jusqu’à mon bureau et vous lui donnerez la pile de papiers. Je ne veux pas le voir ce soir.
- Bien Madame, le thé est prêt.
- Merci Bernard, savez-vous où se trouve Antoine ?
- Il doit être dans sa chambre…
- Bien, vous commencerez à préparer le souper ensuite.
- Bien Madame. »

La vieille femme se mit donc à chercher son invité pour prendre le thé, et ce avant le repas du soir. Elle ignorait encore où elle allait le trouver, mais espérait que ce serait rapide. Elle n’avait aucune envie de fouiller le château pour retrouver le morveux.

J’avais passé l’après-midi à poser mes micros. Personne n’était apparu. Tout s’était bien passé. Mais restait maintenant la tâche la plus difficile : s’attaquer au disque dur de l’ordinateur d’Amanda.

Le temps que je me repère sur mon plan et que je marche jusque là-bas, j’essayais de trouver une excuse valable pour la faire sortir de son bureau. J’espère que le transfert serait rapide…

Madame, y a le feu ; Madame, votre majordome vous appelle ; Madame, j’ai soif, où puis-je donc trouver de l’eau ? ; Madame, y a un voleur ; Madame, … C’était pathétique, peu crédible, irréaliste. Allez, je n’avais pas un peu plus d’imagination ? Je me décevais moi-même là !

Rien n’allait, aucune idée lumineuse tant attendue ne vint à temps, si bien que j’arrivai déjà sur place, devant le petit panneau en or plaqué indiquant le lieu de travail de Mademoiselle Sofog. Il allait falloir trouver une excuse sur place. À moins qu’elle ne soit déjà partie ? Il n’y avait qu’un moyen de le savoir. Je repris mon souffle profondément, et frappai à la porte. Si Amanda l’invitait à rentrer, il devrait trouver une excuse en deux secondes. Vu les résultats précédant, il y avait peu de chances que ça marche.

Silence. Soupir de ma part. Jusque là, tout allait bien. Je poussai doucement la porte de l’Antre d’Amanda.
Je me précipitai à l’intérieur, et refermai la porte derrière moi. Et j’étais de retour dans la grande pièce habillement décorée. L’ordinateur d’Amanda trônait sur son bureau, là, juste devant moi.

Je me précipitai dessus. J’avais juste envie d’en finir et de rejoindre ma chambre pour pouvoir me reposer la conscience tranquille. Là, seulement, je serais vierge de tous soupçons.

Je sortis la clé USB de ma poche. Heureusement, l’ordinateur de la créatrice était encore allumé. J’étais sur que tous les fichiers importants étaient protégés par des mots de passe compliqués. Heureusement, ceci n’était pas un problème. Il était là, le port USB. Il y avait déjà une clé, je la retirai simplement, et la déposai sur le bureau. Et je glissai la mienne dans la machine.

Immédiatement, l’écran se ranima. Quatre colonnes avec des chiffres défilant à toute vitesse apparurent lorsque le ver solitaire- ou ce que contenait cette clé- alla s’infiltrer au cœur de la bête, aspirant toutes les informations possibles. Soudain, mes oreilles tressaillirent. J’entendais du bruit dans le couloir, sans pouvoir définir ce que c'était. Mes sens s’affolèrent, je tremblais, je transpirais. Il ne fallait pas que je sois pris, sinon, c'était la fin. Ma respiration se fit plus forte, plus saccadée. Et la barre de progression n’avançait pas.

*Avaaaannnccceeeee bordel!*

Elle m’avait dit quoi, Meryl? Une demi-minute pour tout transférer. Ça me paraissait des heures…

Amanda avait tout juste commencé à chercher son invité que la clochette de la porte d'entrée tinta. Comme prévu, Bernard accueillait Martin, la vieille femme l'entendait des escaliers. Elle se dirigeait vers la chambre du gamin, frappa poliment avant de pousser doucement la porte - des manières qui n'entraient pas dans ses habitudes dans son propre château, mais elle devait faire des efforts pour la bonne cause, la cause médiatique, la seule cause valable pour lui faire changer ses habitudes… Antoine n’était pas dans sa chambre. Cela eut le don d’exaspérer Amanda qui laissa échapper un claquement de langue agacé, un petit bruit qui énervait son entourage avec force, mais personne n’osait le lui faire remarquer.

Soupirant d’agacement, elle décida de passer dans son bureau pour prendre un papier au vol. Elle croiserait sûrement Martin qu’elle avait décidé d’éviter ce soir, mais qu’importe, elle était trop énervée après son invité pour s’en soucier. Remontant le couloir qui menait au bureau, elle vit effectivement Martin qui lui tournait le dos. Elle n’allait pas l’appeler non plus. C’est alors qu’elle se figea dans le couloir, incapable d’esquisser un pas de plus. Martin venait d’ouvrir son manteau pour découvrir en dessous son corps nu, vêtu uniquement de bas-résilles. C’était un coup qu’il lui faisait de temps à autres, il savait qu’elle aimait ce genre de surprise. Amanda bouillait intérieurement, elle n’en revenait pas de ce comportement audacieux alors qu’elle l’avait prévenu par téléphone qu’elle avait un invité chez elle ! L’imbécile entra dans le bureau dans cet accoutrement, alors qu’elle n’y était pas. Heureusement le bureau devait être vide. Amanda reprit son chemin d’un pas pressé, elle désirait remettre Martin à sa place au plus vite. Elle entra dans le bureau et se figea une seconde fois, découvrant son collègue nu vêtu de ses bas-résilles, figé devant le petit Antoine qui se tenait debout derrière le bureau. Qu’est-ce que le gamin fichait là ? Et comment allait-elle rattraper ça ? Pragmatique, elle réagit rapidement. Elle ramassa le manteau de Martin devant la porte du bureau et le lança sur les épaules de son collègue, qui se couvrit au plus vite. Puis elle se mit à vociférer après son invité – on l’avait rarement vue aussi en colère…

« - Antoine, que fais-tu là ?! Je t’attendais en bas pour le thé ! Viens immédiatement ! »

Elle attendait une excuse crédible, cela va sans dire. Sa colère était décuplée par la gêne de l’instant précédent. Elle tira son invité par le bras jusqu’à la salle à manger où elle lui servit un thé fumant, plus très chaud cependant. Accrochée aux lèvres du garçon, attendant ses explications, elle entendit à peine Martin se retirer avec les papiers qu’il devait venir chercher au bureau. Il faut dire que les pas de ce dernier étaient particulièrement silencieux, comme s’il rasait les murs.

Amanda était furieuse, mais lorsqu’Antoine ouvrit la bouche, ses paroles mielleuses et innocentes la radoucirent immédiatement. Elle lâcha le bras du jeune garçon qui s’installa au salon en face de la maîtresse de maison. La vieille femme appréciait le gamin finalement. Elle n’aimait pas ses manies d’aller se balader dans le château, elle aimait bien savoir où étaient précisément ses invités quand elle en avait. Après tout, cette demeure était SON territoire, elle voulait absolument tout contrôler à l’intérieur. Mais le petit était poli et intéressé, ce qui rattrapait à peu près ses maladresses et son insolence passagère. La vieille Amanda s’adoucissait-elle avait l’âge ? Ahem.

Bernard servit le thé à la maîtresse de maison et à son invité. Amanda lança une conversation bien instruite sur l’histoire du village, dont le château était le centre. Elle écoutait presque joyeusement les remarques intelligentes du garçon, avec son éternel faux sourire/grimace. Cette longue discussion eut au moins le mérite de calmer les ardeurs de la vieille femme… son autorité naturelle la rendait vite agressive et infecte, mais une discussion culturelle avec un gamin innocent comme Antoine était un remède miracle pour brosser dans le sens du poil et calmer la dame. Bernard observait d’ailleurs le gamin du coin de l’œil, observant comment il parvenait à calmer habilement son hôte.

Ainsi, Amanda accapara l’enfant pendant quelques heures. Il avait tellement galopé dans tous les coins du château que la vieille femme n’avait pas l’intention de le lâcher de la soirée. C’est ainsi qu’arriva l’heure du dîner. Bernard appela sa maîtresse et son invité à table. Cette dernière était dressée somptueusement, avec goût et raffinement d’un point de vue ancien, ou d’une manière totalement ringarde d’un point de vue plus jeune. En tout cas, Amanda était très satisfaite des efforts de Bernard et l’en remercia d’un signe de tête, marque d’appréciation à laquelle il n’avait droit que deux à trois fois l’année tout au plus. La journée du majordome en fut durablement éclairée. Le dîner se déroula dans le calme, la discussion était plus sporadique mais toujours aussi finement cultivée. Finalement, une fois le dîner terminé, Antoine eut enfin le droit de prendre congé de son hôte pour aller se coucher. Amanda l’imaginait fatigué, après cette journée riche en creusage de crâne, surtout en cette fin d’après-midi où le jeune homme n’avait eu aucune pause. La vieille femme l’accompagna jusqu’à la porte de sa chambre, où elle lui déposa un baiser sur le front en lui souhaitant une bonne nuit. Aussi improbable que ça puisse paraître, même avec tous ces accrochages, la vieille femme commençait à s’attacher au garçon…

Après cette longue journée, Amanda se retira dans sa chambre, ou plutôt dans la salle de bain attenante, où elle se démaquilla intégralement. Après une nouvelle douche, elle enfila sa robe de chambre de soie et se blottit dans ses draps de satin. Elle eut un peu de mal à s’endormir, elle songeait au déroulement de la journée suivante. Ce dimanche à l’usine était un peu plus inquiétant pour elle…

[Yawp pour moi c'est la fin de ce sujet, tu peux y répondre une dernière fois pour le clôturer définitif, après quoi j'ouvrirai le sujet du dimanche ]