Ses deux iris bleutés perdu dans la contemplation silencieuse –comment aurait il pu en être autrement ?- des lattes du plancher du réfectoire dans lequel ils étaient presque tous rassemblé, Alice n’entendait que vaguement la voix des autres enfants.
Non, pas des enfants. Des agents.
Oui, elle l’avait plus ou moins comprit dans le discours des personnes qu’elle avait rencontré à Londres, et la directrice qu’elle avait rencontrée quelques jours plus tôt le lui avait répété. Clairement, et franchement cette fois. Ici, les enfants étaient des agents. Et si elle voulait rester là, elle allait devoir en devenir un.

Lorsqu’elle y pensait, l’autrichienne se demandait si elle en avait vraiment les capacités. Si elle était capable de suivre l’entrainement dont les mots de Madame Stevenson avaient tracé les contours. Son côté rationnel lui assurait que si ils l’avaient gardé ici, c’est qu’elle avait ses chances. L’autre doutait simplement…


Dans l’âtre, à un peu plus de trois mètres d’elle, une buche craqua, et la musicienne ne pu s’empêcher de sursauter brusquement. Son regard clair se releva, et elle contempla nerveusement les flammes de longues secondes durant, ses bras serrer contre son buste, comme si elle craignait que le feu ne s’éloigne de son foyer pour envahir le bâtiment.
Alice ferma les yeux, se força à respirer profondément afin de chasser les tremblements qu’elle sentait monter le long de sa colonne vertébrale. Après plusieurs profondes inspirations, elle se leva du banc de bois sur lequel elle s’était assise, et se dirigea vers l’entrée. Elle attrapa rapidement le manteau élimé qu’elle avait en arrivant, et prit à peine de temps de l’enfiler avant d’ouvrir la porte pour se glisser dehors. Elle avait vu les flocons danser dans le ciel tandis qu’ils descendaient doucement recouvrir la terre, et cette vision immaculée serait certainement la chose la plus amène de la calmer.
Cette sortie réussie à lui faire oublier le feu. Mais pas de la façon dont elle se l’imaginait.


La porte à peine refermé derrière elle, elle senti l’impacte froid et mat d’une boule de neige contre ses jambes. La curiosité et la surprise remplaçant la terreur, ses iris bleus parcoururent les alentours pour trouver le responsable. Une silhouette … Non, deux ! Et la deuxième semblait bien décidée à faire d’elle sa prochaine cible.
Décidant de ne pas se laisser faire, la fillette se précipita vers les quelques marches qui la séparaient du champ de neige, espérant être assez rapide pour devancer l’attaque. Trop lente à son goût, elle choisit de sauter les dernières marches, atterrissant à genoux dans l’édredon de plume de glace, dans lequel elle s’enfonça de plusieurs centimètres, inconsciente des deux fossettes qui creusaient ses joues. Sur son manteau, des traces de neiges montraient qu’elle n’avait pas réussit à esquiver l’attaque du second attaquant.

Ses petites mains s’enfoncèrent dans la neige meuble, façonnant rapidement une boule qu’elle lança vers le garçon blond qu’elle pensait à l’origine de la première agression, avant d’en fabriquer une autre qu’elle destina au second artilleur dont elle venait d’esquiver la seconde attaque, une expression fière et amusée sur son visage pâle.

Elle se décala légèrement pour ne pas rester juste devant les escaliers, tout en gardant les deux autres agents dans son champ de vision, ignorant qu’elle offrait ainsi son dos au troisième assaillant, caché derrière les arbres.

Gabriel n'avait jamais autant vu de neige de sa vie. Dans sa Vendée natale, les flocons étaient rares et ne tenaient jamais bien longtemps. Les hivers les plus rigoureux qu'il avait connu étaient surtout arrosés de pluie. Mais depuis quelques jours, le manteau blanc qui recouvrait tout était épais et ne semblait pas vouloir disparaître. Surtout aujourd'hui, la poudreuse était collante et épaisse, parfaite pour construire des bonhommes de neige ! Gabriel se promenait dans la forêt et sur le bord du lac. Il observait de loin des enfants qui jouaient dans la neige en riant. Il y avait quelques nouvelles têtes au dortoir depuis quelques semaines, il n'avait pas eu l'occasion de tous les rencontrer. Il était trop concentré sur son travail pour beaucoup se distraire. Il prenait en effet sa formation très au sérieux, encore plus depuis son retour de mission avec Matthias. Il essayait aussi de se faire des nouveaux amis, il avait compris que son côté sombre était néfaste et qu'il n'était heureux qu'en bonne compagnie, et rarement seul, où il ressassait trop son inhumanité.

Il se baissa pour prendre de la neige dans ses mains, fasciné par cette matière étrangement douce et piquante, glacée et rassurante. Il effritta la neige entre ses doigts et les flocons retombèrent à terre en une poudre légère. C'était beau, Gabriel souriait. Ce paysage blanc le mettait de bonne humeur, ça constrastait agréablement avec les hivers gris qu'il avait toujours connu. Le moindre rayon de soleil se reflétait sur cette blancheur et illuminait les environs, c'était magnifique. Et alors qu'il se promenait toujours à proximité du tumulte, une nouvelle boule de neige entre les mains, il se prit un projectile perdu. Il n'avait pas compris qu'il s'agissait d'une bataille. Sur le moment, il frissonna, tentant de retirer la neige qui s'insinuait sous ses vêtements à partir de sa joue refroidie. Mais c'était peine perdue : la neige fondait au contact de sa peau et l'eau froide le glaçait jusqu'au sang. Finalement, il rit. C'était une balle bien douce pour une simulation. Et, sans crier gare, il fonça dans le tas et lança autant de boules de neige qu'il put autour de lui. Il ne visait qu'à moitié, il ne savait même pas trop sur qui il tirait, mais ça faisait du bien de se libérer un peu et de défouler !

C'était une fille. Une fillette qu'il trouva, sur le coup, bien petite à côté de la porte immense du bâtiment. Écarquillant les yeux, André l'observa un instant alors qu'elle cherchait qui était responsable de cette attaque : il n'avait pas vu beaucoup de fille ici, et à vrai dire, il pensait qu'il n'y avait que des garçons. Peut-être parce qu'on lui avait appris que les filles c'était petit, fragile, mignon, et que ça ne faisait pas la guerre. Qu'est ce que cette étrange et minuscule créature venait faire ici?
Regardant la Petite fuir la bombe de neige que son camarade venait de lancer, le môme se pencha lentement pour préparer un nouveau projectile pour le garçon des arbres. Celui-ci semblait avoir disparu et, la boule en main, André fit quelque pas...

Avant de recevoir de la neige qui éclata sur l'épaule pour se jeter ensuite sur son visage. Son regard vert de gris se darda sur la gamine qui avait trouvé, près des escaliers. Un large sourire vint éclairé le visage du gosse aux nez rougit par le froid et il fit un petit bon avant de commencer à courir vers la Petite. Et Clac. Sa cheville.
Comme d'habitude, il oubliait et, comme d'habitude, elle lâchait. Lorsqu'il faisait froid comme ça et que le français lui demandait soudainement un effort, l'articulation devenait douloureuse, le faisant boiter. Avec une grimace, il constata qu'une nouvelle boule lui arrivait dessus, en plein sur le haut du crâne. Brrrrr, que c'était froid. Essayant de trottiner jusqu'au rempart qu'offrait un petit muret accolé au bâtiment, André évita de justesse les grenades blanches lancées par un garçon qui venait de les rejoindre avant de s'asseoir péniblement à même la neige.

- Saloperie! siffla-t-il entre ses dents en fixant la cheville endolorie.

A genoux, le blondinet forma une pile de munition avant de se mettre debout et de jeter la neige à tour de bras, atteignant enfin le garçon des arbres, plus par chance qu'autre chose. Se racroupissant, il se mit alors à faire une marche en canard pour contourner le bâtiment sans être vu. Et puis, sans se faire mal. Un petit crissement de neige derrière lui, comme quelqu'un qui glisse, l'avertit qu'il n'était pas seul.