le 27 décembre 1940, 18h

À force de travailler pour l’État, Kathleen s’était fait des relations bien spéciales, durant les années précédentes. Elle avait un ami fort proche dans la police, le sergent-chef Mallory, qui était d’ailleurs au courant de l’affaire MIS. C’était essentiel, si l’institut devait avoir à faire à la police. Aussi, l’homme lui avait téléphoné fort tard le soir – ou était-ce très tôt le matin ? Kathleen ne savait plus vraiment – pour lui parler d’un garçon bien particulier. Un certain Thomas Fauconnier.

Le jeune homme était impliqué dans une grosse affaire, mais les tests ne démontraient pas une prédisposition à commettre des délits. Au contraire même, ils lui avaient démontré une intelligence vive et un profil psychologique plutôt stable. De plus, le médecin ne lui avait trouvé aucun problème de santé.

La femme, pendue aux paroles de son excellent ami, y vit assez vite clair dans le discours de l’homme qui parlait à l’autre bout du fil. Ce garçon, Thomas, avait le profil parfait de l’agent MIS. Chic, elle avait justement besoin d’un agent pour former un binôme pour le PEI.

Sans être trop bavarde – ce n’était pas son style – elle raccrocha en promettant de le rappeler un autre jour, lorsqu’elle aurait moins à faire. Elle se demandait bien quand cela pourrait-il arriver. Mais la femme se promit d’y penser bientôt.

Elle alla se coucher, tant pis pour le travail qui l’attendait encore. Une directrice se doit d’être présentable devant la future recrue qu’elle devait accueillir le lendemain soir…
… qui arrive assez vite finalement. Elle vit sur la pendule de son bureau qu’il était déjà l’heure d’aller chercher le nouveau. Mallory s’était proposé de le conduire jusqu’ici, afin qu’il passe voir à quoi tout ça ressemblait.

Pile au moment où elle sortait de l’accueil, une voiture se gara. Ça faisait toujours bon effet, la ponctualité. Les portières s’ouvrirent, et son vieil ami sorti. Il alla ouvrir la porte de derrière, laissant sortir celui qui devait être Thomas. Kathleen lui sourit.

Elle embrassa d’abord le sergent sur la joie, avant d’aller tendre la main au jeune garçon.

-Bienvenue à MIS, Thomas ! Je m’appelle Kathleen Stevenson, je suis la directrice de cet oprhelinat un peu particulier…

Kathleen m’observa un peu, et il me semblait que derrière son regard, il y avait un jugement, négatif bien sûr. Elle avait évidemment du avoir vent de mon passé. Mais comment pouvait-elle juger ? Elle n’avait surement jamais été dans une situation comme la mienne ; elle ne savait pas ce que c’était que d’être obligé à commettre tout ce que j’avais dû faire. Je n’avais pas eu le choix !

Bien sûr, je ne laissai rien transparaître de mon énervement, je restai neutre. Mais elle avait intérêt à se calmer assez vite sur mon passé. Je ne suis pas un criminel.

Elle papota encore quelques secondes avec son ami, avant qu’ils ne se quittent avec un bref salut. Puis, nous marchâmes ensemble jusqu’à un bâtiment qui apparaissait petit à petit à ma vue. Celui-ci était plutôt imposant, avec pas moins de quatre étages. Celui-ci devait contenir plein de choses que j’avais finalement assez hâte de découvrir.

J’étais si absorbé par le somptueux couloir d’accueil, que je ne remarquai pas tout de suite que la directrice s’était figée à l’entrée de son bureau. Encore un peu, et je me cognais contre elle. Puis, je remarquai ce qui l’avait figée ainsi. Son bureau, justement, était dans un désordre indescriptible, qui ne semblait pas du tout correspondre à la femme, que ce soit par sa tenue, assez stricte, ou son regard un peu sévère qu’elle m’avait lancé là-tantôt. Et puis, l’inscription Vous ne valez pas mieux qu’EUX, suivie de la croix nazie, devait avoir été tracée par quelqu’un d’autre.

Je ne savais pas trop ce qu’il se passait avec les nazis, j’en avais bien sûr entendu vaguement parler, mais ça ne nous concernait pas dans notre quartier sud-londonien. De toute façon, personne ne s’intéressait à nous, pas même les soldats allemands.

Nazi, c’était une insulte qui était souvent utilisée dans mon ancien quartier, c’est pour ça que je savais que ça signifiait quelque chose de mal, mais je ne savais pas tout ce qu’ils commettaient comme atrocités exactement.

La femme tenta de se frayer un chemin parmi tout ce qui traînait par terre, à savoir tout ce qu’il y avait dans la pièce, releva une chaise et m’invita à m’assoier dessus.

Stevenson commença à parler d’un ton fort énervé, comme si c’était moi le responsable de ce méfait. C’est peut-être ce qu’elle croyait, puisqu’elle utilisait des expressions tel dès que j’en aurai fini avec toi. Pas de quoi me mettre de meilleur humeur quoi. Finalement, je n’étais pas sûr d’avoir atterri au bon endroit.

Elle m’observa attentivement, le visage rougit par la colère. Puis, elle se radoucit, et me parla plus doucement sur ce qu’était l’Institut, ses fonctions, son système, etc. Ils m’invitaient à devenir espion pour le compte de sa majesté la reine d’Angleterre ? Je ne sais pas vraiment si j’avais envie de rendre service à quelqu’un qui ne s’était jamais soucié de mes problèmes… Cela dit, c’était plutôt alléchant, parce que c’était tout le contraire de ce que je connaissais avant : des gens qui veillaient sur moi, un enseignement efficace, lutter contre ce que j’avais vécu moi-même. Elle me laissa le choix d’accepter ou de refuser, mais avant que je n’eus ouvert la bouche, elle continua, d’un ton à nouveau sévère, en précisant qu’ils exigeaient une discipline exemplaire − en insistant bien sur le mot −. C’en était assez, ces allusions, à ce que j’étais supposé être ici : un criminel.

Je restai calme, sans hausser la voix. Mais mon timbre de voix trahissait mon énervement et mon agacement.

« Je ne suis pas un criminel, ok ? Vous ne savez pas ce qui s’est passé dans ma vie, enfin, pas dans les détails, je présume. Et si c’est le cas, vous avez mal compris. Tout ça, j’ai été obligé de le faire… » Je soufflai, me calmai, radoucis ma voix, puis repris. « Bon, à part ça, j’accepte de rester ici, parce que j’ai envie de changer de vie… »

Mon ton était un peu brutal, mais le tout sortit finalement assez naturellement, et en rien je ne regrettais ce que je venais de raconter. Après tout, je n’avais qu’exprimé la réalité, ou du moins, j’avais essayé de démêler le vrai du faux dans ce que semblait penser  Stevenson. Et c’était important. Ce n’était pas par manque de respect.

Cela dit, c’est vrai que j’avais toujours eu du mal avec l’autorité trop forte. Et pour le moment, la femme assise en face de moi m’en avait déjà montré beaucoup pour le temps de parole qu’elle avait mobilisé. Cela avait été suffisant pour m’emporter dans une colère qu’il m’arrivait de ne contrôler. Les évènements des derniers jours avaient été un peu vite, tout s’était enchaîné, la fatigue s’était accumulée. J’avais besoin d’un peu de repos sans doute. Et il semblait que je n’en aurais pas. Bien, je m’habituerais simplement à ce nouveau rythme alors.

Le choc sur le visage de la femme, de par le langage et le ton que j’avais utilisé était réellement délectable. Même si, bien sûr, maintenant que j’étais plus calme – il ne faudrait néanmoins pas qu’un nouvel élément vienne me perturber – je n’en laissai rien voir. Dans mon quartier, il ne fallait pas trop montrer ce qu’on pensait réellement des gens qui nous entouraient  (souvent du mépris), si on avait peur des représailles parfois violentes et qu’on avait 11 ans et qu’on tenait à toutes ses dents. Clairement, Stevenson ne semblait pas habituée à avoir des petits rebelles. Mais c’était une bonne chose, selon moi, parce que cela voulait dire qu’elle n’avait pas à abuser de son pouvoir sur les agents, si ce ne le petit crétin qui était venu saccager son lieu de travail.  Bon point pour elle. Cela dit, et il me semblait que c’était la première fois, quelque chose de positif apparu sur son visage, dans sa façon de me regarder. Qu’avais-je donc bien pu faire ?

Ce qu’on pouvait donc déchiffrer dans ce qu’elle dégageait était ambigu. Elle semblait avoir été entraînée à ne pas être facilement comprise, quand elle le voulait. Peut-être n’était-ce qu’une impression, mais ça valait mieux quand on doit diriger un département du MIS.

D’une voix beaucoup plus maternelle que ce qu’elle avait utilisé jusqu’ici, elle m’expliqua qu’en gros, je ne devais pas me sentir forcé et que c’était difficile, ici. Que ceux qui étaient ici, c’était par réelle conviction. Cela m’intriguait. Comment des gosses pouvaient-ils avoir de réelles convictions ? Qu’est-ce qu’il se passait dans le monde pour que l’on obtienne ça ? Que l’on arrache l’enfance de ces gosses ? Qui avait le droit de faire ça. Ils étaient arrivés par la force des choses. Ce qui signifiait qu’ils avaient sans doute déjà perdu leur enfance avant d’atterrir ici.

Et est-ce que moi, j’en avais seulement eu une de toute ma vie ? Pas vraiment.

Je pris la parole, d’une manière calme et posée, comme toujours, mais cette fois, face à son aspect plus maternel – c’était quelque chose de nouveau pour moi, ma « mère » (j’hésitais même à l’appeler ainsi maintenant) n’avait jamais été aussi douce – mes phrases étaient beaucoup plus emprises de respect envers elle.

« Ehm, j’avoue que je ne sais pas très bien ce qu’il se passe en Europe et dans le monde. Enfin si, je sais qu’il y a la guerre, j’entends les bombardements incessants sur Londres, la nuit. Ça me fait un peu peur, tout ce fracas, et personne ne vient pour me rassurer. De toute façon, on sait très bien que cela ne viendra jamais chez nous, parce que personne ne s’intéresse à notre quartier. Je veux bien entendre vos explications pour mieux percevoir le phénomène, parce que je ne comprends pas comment des gamins de mon âge peuvent avoir des convictions quand il s’agit de la guerre… Néanmoins, j’aimerais bien pouvoir combattre le crime. Je n’ai pas envie que quelqu’un vive ce que moi-même j’ai pu vivre dans ma zone.  Si personne ne veut résoudre les problèmes à Londres, moi je suis prêt à le faire ! Parce que je sais ce qu’il se passe, là-bas. »

Je marquai une pause. Je n’étais pas sûr que tout ce que je venais de dire avait un réel sens. C’était confus encore dans ma tête. Je n’avais pas encore eu le temps de réfléchir de manière plus posée à tout ça. Je continuai.

« Cela dit, ce qu’il se passe en Europe et dans le monde m’intéresse vraiment. J’aimerais bien au moins comprendre ce qu’il y a derrière cette Seconde Guerre mondiale. Après, on verra bien si j’ai envie de m’engager à MIS…»

J’hésitai à ajouter quelque chose de plus, mais finalement, je m’abstins.  

Jamais la directrice ne semblait satisfaite de ma réponse, ou de moi. Je ne sais pas vraiment. Mais je ne crois pas, parce que son comportement non-verbal semblait indiquer le contraire. Bien sûr, je ne pouvais pas en être sûr, mais son comportement avait quelque chose de positif, plus en tout cas qu’au début.

Elle m’expliqua néanmoins qu’il fallait que je sois vraiment décidé à rester ici, ce qui attisa ma curiosité. Qu’est ce qui pouvait être donc si terrible dans cet institut ? À part le fait qu’il y ai des espions-enfants, la directrice ne semblait pas disposée à me l’expliquer clairement. Je compris assez vite que je ferais mieux de comprendre par moi-même, ce serait beaucoup plus clair.
Cette conclusion, elle me venait peut-être de mon côté terriblement solitaire. Et de mon passé. J’avais l’habitude de comprendre les choses par moi-même. Ce n’était pas aujourd’hui que ça allait changer. Et en plus, ce serait une habilité pratique en mission, sans doute. Même si, ça aussi, c’était assez peu clair dans ma tête.

Je faillis lui faire la proposition de rester ici un ou deux jours pour voir à quoi tout ça ressemblait, pour mieux comprendre, et au cas où je ne restais pas, de jurer à garder le silence quant à MIS. Mais je n’en eu nullement le besoin, puisqu’elle me le proposa elle-même.

« J’accepte cette proposition avec plaisir, Madame. Et si je ne devais pas rester ici, je suis prêt à signer n’importe quel papier pour jurer silence à propos de MIS. »

Bizarrement, pourtant, j’avais l’impression d’être quasi sûr de rester ici. Au-delà de l’engagement, de la volonté de combattre quelque chose, il y avait aussi le simple fait que retourner à une vie normale et calme me semblait, actuellement, totalement impossible. Une vie sans saveur ne m’intéressait pas. Et MIS m’offrait un endroit parfait pour risquer ma vie et vivre des choses incroyables. Dures, peut-être, mais de toute façon, dans cette vie, ça fait quand même un mal de chien d’être bien. Alors bon…

Le deal était fait : je pourrais rester ici quelques jours – Kathleen n’avait pas précisé combien, sans doute pour éviter de me mettre la pression – et donner mon avis après. Je croyais déjà l’avoir, mais j’étais tout de même soulagé d’avoir une petite période de réflexion pour être sûr de faire le bon choix : j’en avais marre de me faire ordonner ce que j’avais à faire !

Cependant, l’entrevue n’était pas finie, puisque la directrice devait encore me faire visiter le bâtiment, ainsi qu’une partie de l’extérieur. C’est d’ailleurs par cela que la femme commença.
La zone d’entraînement, où j’entraperçu brièvement un lac et, au loin, un bâtiment était l’endroit où j’aurais mes entraînements dits « physiques » : la natation, la course à pied, le tir, et d’autres disciplines de ce style.

Ensuite vint la chapelle, que je ne comptais pas spécialement fréquenter. Mon éducation n’avait jamais vraiment été religieuse, à vrai dire… Ainsi, la directrice me rassura légèrement – bien que ce n’était pas une inquiétude fondamentale – lorsqu’elle précisa que chaque agent était libre de venir dans cet endroit pour se recueillir ou non, et pour n’importe quel Dieu.

Après avoir pris l’air, nous nous redirigeâmes vers le bâtiment d’où nous venions. Outre les locaux officiels du rez-de-chaussée (bureau de la directrice, centre de missions, …) ainsi que des classes pour le développement « intellectuel », il y avait deux autres étages au bâtiment : le premier avec le réfectoire – il y avait une bonne odeur qui planait dans l’air, autre bon point pour MIS – où le souper aurait lieu dans une petite heure, et la bibliothèque pour lire et étudier ; le deuxième avec les dortoirs, où nous allions bientôt nous quitter, momentanément, du moins.
Il y avait plusieurs lits installés et certains occupés, mais tous les enfants étaient absents, en cours, sans doute, ou en train de jouer dehors. Je ferais la connaissance avec eux plus tard, donc.

Il était l’heure de me poser, de m’installer et de réfléchir.

« Je vais m’installer… Si j’ai des questions, je sais où est votre bureau ! »

Cet endroit avait l’air bien, de prime abord. Il fallait bien sûr voir ce qui se cachait derrière, mais en temps de guerre, et en comparaison avec ce que j’avais maintenant dans mon dos, c’était du grand luxe.